在新疆，县名一般分为三类。一类是有深厚的历史来源的，尉犁疏勒莎车之属，地名来源于三十六国名称；另一类是根据少数民族语音翻译成汉字的，库车沙雅和布克赛尔之流。其余的就是第三类，用汉语命名，具有一定的意义，比如温泉、民丰、阜康之类。其中比较特殊的是岳普湖，这里只有达瓦昆湖，岳普湖三个字都是少数民族语言翻译成汉字的。
而富蕴县，属于第三类。富蕴县，地处准噶尔盆地西北，一部分是阿尔泰山，一部分是准噶尔盆地，居民主要在这两者之间的过渡地带。富蕴县要历史没有历史，要文化没有文化，最早设富蕴县是年，距今不到一百年，最早能推断的游牧活动在土尔扈特清朝年间，历史深度和且末若羌等相比差了一大截；也没有多少古代文物出土来补充，跟邻近的青河县也不能相比。
富蕴县城旁边流过一条河，名叫额尔齐斯河，是我国唯一流向北冰洋的河流。因为唯一，所以很多教科书上都提到过，这算是富蕴县本身最重要的文化元素了。——当然，如果并没有在可可托海采矿的话。
可可托海是富蕴县下属的一个小镇，在富蕴县东北47公里处，位于阿尔泰山山麓。也可以说是山里，因为从富蕴县到可可托海，要经过一大段丘陵，这些丘陵算是阿尔泰山的裙子。再往里走的可可托海，可以算是山区了。
据说，3亿年前，在可可托海这一带有大量的火山活动，熔岩喷出地面，凝固之后变成富含矿物质的花岗岩。这是地质学家的推测。而历史真实记载的，则是在年，这里发生了里氏8.1级大地震。地动山摇，巨石乱奔，地面撕裂，在很短内发生了近乎沧海桑田一样的变化。因为这些地方人的活动很少，所以有一条长长的地震断裂带完好保存下来了，据说是世界上保存最完整的断裂带。
在花岗岩里面，蕴藏着一些宝石一样的矿石。地质学家认为，这跟火山有关系，跟地震没有关系。地质学家的意见当然是对的。因为熔岩的不断喷涌，不断凝固，这些矿石就形成一条一条的矿带。经过几亿年不断发生的大小地震、崩岩、风化、冰蚀等等作用，这些宝石从岩石中显露了出来。
就如时下红得发懵的歌曲《可可托海的牧羊人》标题一样，可可托海的传统产业是放牧。18世纪，四卫拉特的准噶尔欺负另一个部落土尔扈特，土尔扈特就离开了准噶尔，向东来到富蕴、青河一带放牧。这就是今天能推断的人类最早活动历史。后来他们西迁伏尔加河，而准噶尔叛乱被清朝平定，这里成了真空。
哈萨克族因此来到这里放牧。他们在山上经常捡到精美的、透明或者半透明的、光芒闪烁的石头，于是拿回来拴上绳子当首饰。到了上世纪30年代，有一队苏联地质学家来到可可托海，他们一眼就认出来了这些宝石其实是稀有金属矿。而这些稀有金属，可以用在开发原子弹上面！
很快，苏联人就来了大批人，驻扎在可可托海开始采稀有金属矿。可可托还是国内最早发现稀有金属矿的地方，这些矿包括铍矿、锂矿和钽铌矿石等，后来又陆续发现了铯铷、锗等矿石。苏联人到来，他们又要聘请中国人当工人，使得可可托海镇人气一下子聚集起来。因此，年成立富蕴三级县，县政府就设在可可托海。
解放后，由国家最高层决策，中国和苏联合作建立公司，共同在可可托海采矿。年年末，苏联把稀有金属矿股份有偿交给了中国，中国开始自主采矿。全国各地的有色金属相关专业专家、技术工人、普通工人、支边青年大量汇集到边远的可可托海，这里最多的时候接近五万人。
用现在的话来说，可可托海属于央企，由国家冶金部管理，当然同时也归属新疆有色金属管理局管理，是副厅级单位。而同时在可可托海的富蕴县，是县处级单位，级别低于可可托海矿务局。因此，富蕴县和矿务局的关系非常微妙，总体来说，富蕴县处于为矿务局服务的地位。矿务局要征用土地、调配资源等，会和富蕴县协商，超出富蕴县的，他们可以直接找到中央。
可可托海撑起了富蕴县的表面繁华，但是更多的是对县里资源的占用。一线工人中很多来自富蕴县。这些工人原本是牧民，在县政府的号召下，放下羊鞭，拿起风钻，成为了共和国第一代有色产业工人。而富蕴县的劳动力因此减少，发展也就因此放慢了。
采矿是国家工程，富蕴县几乎无条件支持，一切为稀有金属服务。因此，矿务局和地方上很少出现竞争性矛盾。随着矿务局日益庞大，功能的日益完善，需要的建筑也日益增多，新建速度跟不上发展速度。在这种情况下，富蕴县主动把县委县政府各部门搬迁到47公里以外的额尔齐斯镇，为矿务局腾出地方。
可可托海被称为功勋矿、英雄矿，对国家做出了巨大贡献。这些贡献主要是三方面。
可可托海出产的铍是开发原子弹必不可少的稀有金属原料，是原子弹铀球的包层。当时在中国只有新疆发现了铍矿并进行开采，其中可可托海铍矿石出产占绝大部分，因此早期原子弹使用的铍是可可托海出产的。中国第一颗氢弹使用的锂-6的原材料锂辉石，也是在可可托海开采的。在之后相当长时间内，锂矿成为可可托海支撑企业运行和发展的主要矿产。人造卫星需要一种原子钟，是用铯来制造的，而中国第一颗人造卫星升空的时候，只有可可托海在出产铯镏石。因此中国早期人造卫星所用的铯来源于可可托海。直到年，可可托海开采的铯镏石还在国内占据前五位。
除此之外，中国第一艘核潜艇所用的稀有金属原料铍、钽、铌等矿石，也是可可托海集中会战开采的。在可可托海四矿附近，还有一个云母矿，国家早期两弹一星试验和制造使用的云母绝缘材料，就来自这个云母矿。直到现在，云母矿的女工们都非常自豪。
可可托海的第二大贡献，是为国家还清了35%以上的苏联外债。抗美援朝时期，苏联向我国提供的武器大多数是以贷款的形式卖给我国的，后来中苏关系结转直下，国家需要偿还苏联债务。那时候正值三年自然灾害时期，国内物资供应困难，还要用来还债，加剧了人民生活的困难。因此，国家决定用可可托海稀有金属矿产还债。
一声令下，全局动员。当时正是冬天，气温零下四十多度，洒水成冰。可可托海几乎所有人都出动了。用风钻打孔，爆破，把带有矿石的石块运上来，运送到选矿厂，选矿。机械厂负责维护维修机械设备，还有各种后勤工作。
可可托海有几个矿场，三矿、四矿距离比较远，这些地方选矿之后，用马拉爬犁在厚厚的雪地上把矿石运送到可可托海镇。这些职工地方多数是放下羊鞭的哈萨克族职工，他们为国家献出了很多。职工的女眷，孩子都参与到了采矿大军。
当时可可托海原本在册职工只有7千多人，但是在为国还债的保出口大会战中，参加劳动的有三四万人，几乎这个镇的所有人都参与到了这一历史性事件当中。时值“粮食关”，矿务局只能给一线工人每天发六个馒头，机械厂等非一线的工人口粮更少，大家都是饿着肚子在奋战。经过三个月的会战，可可托海矿务局完成了还债任务。
可可托海的第三个贡献，是创立了稀有金属标准，培养了新中国第一批有色金属人才。这些标准和人才在后来的全国有色金属开采和选矿中起了巨大作用。所以，中国有色金属产业是从可可托海起步的。现任中国工程院院士孙传尧就是从可可托海走出来的。
三大贡献中，两弹一星是尤其举世瞩目的。年中国原子弹爆炸，震惊世界。有了两弹一星，我国跻身世界核国家行列。这对于提高中国国际地位，对于中国树立大国形象，至关重要。两弹一星涉及到很多地方、很多行业，可可托海是提供部分原料的单位。然而原子弹、氢弹、导弹、核潜艇、人造卫星都参与，可可托海是能是国内唯一。
因为作用敏感，可可托海在很长时间里是保密的，进出都要证明，道路上有三道岗哨查验，还有公安、安保部门巡逻。在地图上找不到可可托海的名字，矿务局、矿场、矿产品的名称都用数字代替。一直到改革开放以后，可可托海才重新回到人们的视线。但是对于可可托海人的贡献，社会依然知之甚少。
这些爆炸性的贡献，使得可可托海成为名副其实的红色基地。红色两个字，凝聚的是可可托海的文化和精神财富，也是富蕴县的财富。所以，富蕴县尽管没有轰轰烈烈的千年历史，不是中流砥柱的丝路地标，但是沉淀的文化内涵，也足够深厚。可可托海的牧羊人，他们创造的历史不仅仅在放牧，更在于大国地位。
