在我国新疆阿勒泰最冷的地方，有一个自建国以来就被列为国家高度机密的区域——可可托海。这里的可可托海三号矿坑是中外地质学者心目中的“麦加”，被誉为“中华聚宝盆”。这里几乎囊括了所有稀有金属矿物，盛产的重要矿产作为债物偿还给前苏联长国人志气，为我国航天和国防事业做出过不可磨灭的贡献，又被称为“功勋矿”和“英雄矿”。
可可托海位于新疆富蕴县城东北48公里的阿尔泰山间，额尔齐斯河刚好从这里穿流而过。这里是全国第二冷极，寒冷程度仅次于黑龙江漠河。在阿尔泰山脉的东端南麓，隐藏着一个和共和国命运息息相关的神秘大坑——可可托海三号矿坑。
可可托海三号矿是伟晶岩脉矿坑，盛产着目前世界上已知的多种有用矿物中的86种矿，其中稀有金属26种，几乎囊括了所有稀有金属矿物。三号矿其矿种之多，品位之高，储量之丰富，世界罕见，是全球地质界公认的“天然地质博物馆”。
三号矿坑与共和国的命运息息相关，这个坑在上世纪60年代曾为国家偿还了前苏联47%的债务。这个坑为我国第一颗原子弹、氢弹的爆炸立下了不朽功勋，为中国航空航天事业以及相关尖端科技的发展提供了坚实的物质基础和资金后盾，包括后来的“神舟”系列航天工程，这个大坑，专家称之为共和国的功勋矿。
“中华聚宝盆”的称号可不是徒有虚名，在这里挖出的宝贝可都是论公斤、论吨来称的！16公斤重的蓝宝石、公斤重的水晶块、30吨重的绿柱石晶体……这里出产的矿物珍品让人惊叹不已！图为可可托海地质陈列馆展出的矿石样品。
在可可托海地质陈列馆里，有一块稀有的、价值连城的透明玻璃状矿石。这是迄今世界上发现的唯一的额尔齐斯石。它被国际矿物协会确认为世界上首次发现的新矿物。图为额尔齐斯石全息影像。
为了保障整个矿区的电力供应，多人的建设大军用了20年时间，人工“掏”空了坚硬的花岗岩，建设厂房和水电站。这里的水电站深度达到米的竖井，这座水电站在当时是我国垂直最深，设计最全，施工难度最大，条件最为艰苦的一座电站。
如今，每一位来访者都会惊讶于地下水电站的神秘，因为它被建在地下米的深处。建设者们挖空了一座山。在那个年代机械匮乏，打钻，挖土，搬运全靠人力。建设者们为此奉献除了美好的青春甚至生命，据统计，可可托海共埋葬了多位建设者的忠骨。
许多国家对冶炼过的可可托海“废矿石”表示出了浓厚的兴趣，日本曾提出要用一公斤粮食换取这里的一公斤“废矿石”。面对这样的“大便宜”，我国科学家断然拒绝。因为他们深知冶炼过的“废矿石”里，仍然含有丰富的各种金属元素，由于当时的冶炼技术和成本等方面的原因暂时封存。矿区的人们这样说“宁愿饿死，也要把日本馋死。图为可可托海地质陈列馆展出的矿石样品。
矿山三号脉历经50年的采掘，使三号矿脉由原先高出地表数百米的高耸辉长岩山体，已经挖成深米、长米、宽米的大坑。从外观上看像是一个大草帽的矿坑，边壁上的盘山道呈螺旋状。随着开采难度的加大和更多金属矿资源的发现，可可托海逐渐衰落。年11月，可可托海矿坑停采。站在三号矿脉边缘，巨坑形如一个倒扣的草帽状，13层环状运矿车道盘旋而下直至余米的坑底，见证了老一代矿区工人顶风冒雪，仅凭马拉肩扛的峥嵘岁月。
年，可可托海矿区走上发展旅游的新路子，昔日的“英雄矿”向旅游产业转型。如今可可托海被批准为国家地质公园，三号矿脉作为新疆红色教育、国防教育基地和“两弹一星”爱国主义教育基地，年预计超过18万人。目前，相继正将“地质三号坑”申办为国家级世界罕见地质博物遗产。
